妊婦に葉酸はいつから必要？神経管閉鎖障害との関係

「葉酸」はお腹の赤ちゃんの成長、特に脳や脊髄の発達にとって非常に重要な栄養素です。

しかし「不足するとどうなるの？」「具体的にいつからいつまで飲めばいいの？」「妊娠に気づくのが遅くて、今まで意識してなかったけれど大丈夫？」と疑問や不安を抱えている方も多いのではないでしょうか。

このコラムでは厚生労働省のデータをもとに、妊婦さんに必要な葉酸の摂取時期や推奨量、不足すると起こる可能性のある病気についてわかりやすく解説します。

不安を減らして安心して毎日を過ごすために、ぜひ参考にしてください。

なぜ妊婦に葉酸が必要なのか？

妊娠すると、産婦人科や母子手帳交付時などに「葉酸を摂りましょう」と必ず言われます。しかしなぜ他の栄養素ではなく葉酸がこれほど特別視されるのでしょうか？

その最大の理由は、赤ちゃんの「神経管閉鎖障害（しんけいかんへいさしょうがい）」という先天異常のリスクを減らすためです。

特に妊娠初期は赤ちゃんの体の基本的な構造が作られる非常に重要な時期で、この時期に葉酸が不足すると胎児の発育に影響を及ぼす可能性があることが分かっています。そのため、妊娠を考え始めた段階から葉酸を意識して摂取することが推奨されています。

葉酸の効果

葉酸はビタミンB群の一種で、主な働きは大きく分けて2つあります。

葉酸不足でおこる神経管閉鎖障害

妊娠のごく初期（妊娠4～6週頃）に、赤ちゃんの脳や脊髄のもとになる「神経管」が作られます。この時期に葉酸が不足すると神経管がうまく作られず、以下のような神経管閉鎖障害が起こるリスクが高まります。

• 二分脊椎（にぶんせきつい）： 脊椎がうまく閉じず神経が外に出てしまう障害。歩行障害や排泄障害の原因となる。
• 無脳症（むのうしょう）： 脳が形成されない障害。

日本での神経管閉鎖障害の発生率は出生1万人（死産を含む）あたりおよそ6人で、年間では300～600人規模とされています。

多くの妊婦さんが「妊娠したかな？」と気づいて病院に行くのが妊娠5〜6週頃ですが、その時にはすでに神経管の形成は終盤または完了しています。

なお、神経管閉鎖障害の原因は葉酸不足だけでなく遺伝的要因や環境要因など複数の要素が関係すると考えられています。葉酸が足りているからといって必ずしも防げるわけではありません。

いつからいつまで葉酸を摂ればいい？

葉酸の摂取は「妊活中（妊娠の1ヵ月以上前）から開始し、「授乳期間が終わるまで」継続することが理想的です。

神経管が作られ始めるのは妊娠4週の初め頃です。そして驚くほど早いスピードで形成が進み、妊娠6週の終わり頃には完成します。

このたった数週間の間に、赤ちゃんの脳や脊髄の原型が出来上がってしまいます。

妊娠前から妊娠初期にかけて葉酸を適正に摂取することで、神経管閉鎖障害のリスクを50〜70%低減できるとされています。

妊娠中期以降も葉酸が不足すると赤ちゃんの細胞が増えるスピードが落ち、胎児発育不全につながる可能性が指摘されています。母体の貧血予防と妊娠合併症予防のためにも引き続き必要です。

授乳中も母体の回復と母乳を通じて赤ちゃんに良質な栄養を届けるために、葉酸の摂取を続けることが勧められています。

妊婦に必要な葉酸の摂取量

葉酸の必要量は、妊娠時期別に設定されています。

ポイントは「普段の食事（240µg）をベースに時期に合わせてプラスα」することと、「妊娠初期までは食事だけでなくサプリメントでの追加摂取（+400μg）が強く推奨されている」という点です。

^{妊婦・授乳婦の付加量 | 厚生労働省}

妊娠初期にサプリメントが推奨される理由は、食品に含まれる葉酸は吸収率がおよそ50％とあまり良くなく、調理での損失も大きいためです。

一方で葉酸サプリの吸収率は約85％と高く、確実に必要量を満たせます。

上限量と過剰摂取リスク

「体に良いならたくさん飲めばもっと良いのでは？」と思うかもしれませんが、葉酸には「耐容上限量（これ以上摂るとリスクがある量）」が設定されています。

サプリメント等での葉酸の上限量は1日 1,000µg（1mg）です。たとえば3粒で葉酸400μgを含むサプリメントの場合、8粒摂ると簡単に上限量を超えてしまいます。

一方で食事からの摂取は気にしなくて大丈夫です。もし食事から葉酸を1,000µg摂ろうと思うと、茹でたほうれん草なら約5束、納豆なら約20パック、いちごなら約60粒と、普通の食事をしていれば過剰摂取になる心配はまずありません。

葉酸が多い代表的な食べ物

葉酸（Folic acid）という名前は、ほうれん草の葉から発見されたことに由来します。その名の通り緑色の濃い野菜に多く含まれていますが、実は果物や豆類、海藻類にも豊富です。

葉酸は水に溶けやすく熱に弱いため、「電子レンジで加熱する」「蒸す」「スープにして汁ごと飲む」などの調理法がおすすめです。

^※レバーは葉酸だけでみると優秀ですが、焼き鳥1本だけで妊婦さんのビタミンAの上限量を2倍以上超えてしまいます。妊娠初期にビタミンAを過剰摂取すると赤ちゃんの奇形リスクが高まる可能性があるため、毎日食べるのは控えましょう。

葉酸はサプリで摂るべき？

「サプリメント＝薬」のようなイメージがあり、妊娠中に飲むことに抵抗がある方もいるかもしれません。できるだけ自然な食品から摂りたいと考えるのは親心として当然のことです。

しかし葉酸に関しては、妊娠初期（12週まで）は食事だけでなくサプリメントを活用すべきと、厚生労働省も強く推奨しています。

食事を基本にしつつ、赤ちゃんを守るために葉酸サプリで不足分を確実に補いましょう。

葉酸サプリの選び方

葉酸サプリは種類が多く、どれを選べばよいか迷う方も少なくありません。価格帯や成分の違いから大きく4つのタイプに分類しましたので、ご自身の体調や生活スタイルに合ったものを選びましょう。

価格によって葉酸そのものの働きに大きな差が出るわけではありません。

必要な量の葉酸が摂れていれば赤ちゃんの神経管閉鎖障害リスクを下げる効果は同じです。価格差は飲みやすさや成分の幅、付加価値によるものと考えるとよいでしょう。

安い商品でも錠剤の形を保つために一般的な添加物（乳化剤など）が使われますが、食品衛生法に基づいた安全な量なので過度に心配する必要はありません。

妊婦の葉酸に関するよくある質問

葉酸について調べていると「今からでも間に合うのか」「飲み方を間違えていないか」など、さまざまな不安が出てくるものです。ここでは妊婦さんのよくある葉酸に関する質問をまとめました。

妊娠発覚後に飲み始めてもいい？

はい、気づいたその日から飲み始めましょう。

理想は妊娠前からの摂取が望ましいとされていますが、妊娠に気づいてから摂り始める方が大半です。

確かに妊娠に気づくのは早くても妊娠4週〜5週頃で、赤ちゃんの神経管閉鎖障害のリスクを減らすための最も重要な時期は妊娠直後（〜6週）までです。

ただし神経管の形成が終わった後も赤ちゃんは急激に成長を続け、ママの体も血液をたくさん必要とします。妊娠全期間を通じて貧血予防や赤ちゃんの正常な発育のために葉酸は必要です。

「遅れてしまった」と後悔する必要はありません。今から赤ちゃんのためにできることとして、今日から摂取をスタートしてください。

飲み忘れたらまとめて飲んでもいい？

いいえ、翌日に2日分をまとめて飲むのはやめましょう。

サプリメントは毎日一定量を継続して摂取することが基本であり、飲み忘れた分を一度に補うことは推奨されていません。

1日くらい飲み忘れてもただちに赤ちゃんに悪影響が出るわけではありませんので、「毎日必ず飲まなければ」と思い詰めず、無理のないペースで続けることが大切です。

葉酸を摂りすぎると副作用はある？

葉酸は水溶性ビタミンのため通常の食事で摂りすぎる心配はありませんが、サプリメントでの過剰摂取には注意が必要です。

サプリメントなどから摂取する葉酸の上限量は1日1,000µgとされており、これを大きく超えて摂取し続けると以下のようなリスクが指摘されています。

• ビタミンB12欠乏症の診断遅延：貧血の一種である「悪性貧血」の発見が遅れ、神経障害などの発見が遅れる可能性があります。
• 子どもの健康リスク：一部の研究では妊娠後期の過剰摂取が子どもの喘息リスクに関連する可能性も示唆されています。

体に良いからといって規定量以上にたくさん飲んでも効果が上がるわけではありません。決められた用量を守り複数のサプリメントを併用する場合は成分表示を確認することが大切です。

まとめ

葉酸は妊娠中の女性にとって欠かせない栄養素のひとつです。

特に妊娠初期は赤ちゃんの脳や脊髄のもととなる神経管が形成される重要な時期であり、この段階で十分に葉酸を摂取することで神経管閉鎖障害のリスクを下げることができます。

葉酸は妊娠が分かってから摂り始めても意味がありますが、理想は「妊活中（妊娠の1ヵ月以上前）」から「授乳期間が終わるまで」継続することです。

食事からの摂取を基本としつつ、特に妊娠初期はサプリメントを上手に活用して効率的に摂取しましょう。